"Todo el mundo necesita sentir que controla algo" - Alternativa Ciudadana Progresista

Tyler Cowen, autor del blog económico más visitado del mundo

Tengo 46 años. Nací en Nueva Jersey y vivo en Virginia. Estoy casado y tengo una hija de 18 años. Doctor en Económicas y catedrático de Economía en la Universidad George Mason. No me gusta la política exterior occidental, y especialmente la de mi país. No creo en nada.

Ima Sanchís

El concepto clave de la economía no es el dinero, sino los incentivos, lo que motiva la conducta humana o anima a un individuo a tomar una decisión en lugar de otra.

El dinero es un buen incentivo.

Para tener éxito en la vida, en las relaciones y el trabajo, para enamorarse de verdad, creo que debemos aprender qué podemos conseguir mediante el intercambio – monetario o de otro tipo- y con qué cosas no podemos comerciar.

Prudente.

Más importante que saber dónde comprar, es saber cómo y también cuándo no hacerlo.

Aplique la palabra incentivo a la vida diaria.

Yo me baso en la capacidad de cada individuo para elegir, y, en ese sentido, los conceptos económicos de incentivo y mercado pueden aplicarse a todo, desde cómo visitar un museo hasta cómo conseguir que tu hija lave los platos o la pareja adecuada.

Bien, ¿cómo?

Para ello has de tener en cuenta el contexto de la persona con la que tratas, ver cuáles son los incentivos que harán que obtengas la mejor relación con ella. Hay un estudio curioso que compara dos métodos para conseguir que los alumnos limpien una escuela.

…

Uno sermoneaba a los estudiantes acerca de que debían ser limpios y ordenados; el otro los felicitaba por ello. El sermón no sirvió de nada, pero la alabanza multiplicó por tres la recogida de basura. Los estudiantes veían una ganancia en identificarse como gente limpia y concienzuda.

¿Así funciona también la economía a gran escala?

La gran economía se basa en la pequeña economía, en entender el comportamiento humano, por qué y en qué momento vital se piden préstamos o se dejan de pagar. El verdadero objetivo de la economía es conseguir más de lo bueno de la vida.

Como dice Woody Allen, el dinero no da la felicidad, pero ayuda…

Si repasamos la historia de la economía, veremos que el papel protagonista de los incentivos viene dado por que no todo se puede comprar con dinero.

Hasta la gloria se compra con dinero.

El dinero no suele ser lo que más motiva a las personas, más bien son factores mentales internos como el placer, el orgullo o el deseo de realizar un buen trabajo para la propia satisfacción. Así que cuando el dinero no funciona, el mejor modo de conseguir buenos resultados es alabar el talento. Todo el mundo necesita sentir que controla algo.

Los sueldos suelen equipararse a responsabilidad.

Cuando mejor funciona la aplicación de los incentivos es ante la escasez. A medida que la sociedad se hace más rica, las escaseces más importantes dejan de referirse a los bienes materiales. En nuestra sociedad, las carencias que más a menudo observo remiten a la atención y al tiempo.

¿Cambio dinero por afecto y tiempo?

Y así desembocamos en la idea del autoengaño, tan importante para la economía, ya que las decisiones económicas no se toman con la cabeza. Somos seres emotivos, y normalmente nos sentimos más capaces y mejores de lo que en realidad somos.

Y nos equivocamos, claro.

Sí, esa percepción puede ser nuestro peor enemigo. El alto porcentaje de personas que no pueden pagar su hipoteca es causa directa del autoengaño, el pensar que todo irá bien; aunque no niego que el autoengaño pueda también sacarnos de situaciones difíciles. El secreto está en saber tomar decisiones, optar por la elección correcta.

¿Qué propone para que tomemos decisiones correctas?

En la búsqueda de la pareja ideal, por ejemplo, la mayoría de la gente se autoengaña creyendo que intenta buscar una pareja sólida, cuando en realidad en lo que emplea la mayoría de su energía es en rechazar a las que no se ajustan a su ideal. Tenemos que saber cómo funcionamos y cómo funciona nuestro mecanismo de defensa, que es el autoengaño, para entender mejor cómo encontrar lo que andamos buscando.

Veo que basa la economía en las relaciones humanas.

Es que la economía se basa en ellas. Si nos remontamos a los primeros economistas, Adam Smith o incluso Platón, a la economía se la abordaba desde la humanística.

Hemos levantado una civilización que parece equivocada en su excesiva verticalidad.

Está cambiando. Los que optan por cooperar en lugar de competir consiguen una mayor flexibilidad y libertad en sus decisiones y en su vida. Vamos hacia un mundo más horizontal, con mayor capacidad de elección, pero muy exigente. El valor de la prudencia se verá de nuevo realzado.

Al final, todo se resume en incentivar al otro.

Sí, en lo laboral y en lo afectivo. A la gente que queremos debemos mostrarle continuamente que la queremos, lo cual significa que nos preocupamos por lanzar las señales correctas. Tendemos a emitir señales erróneas porque estamos más pendientes de lo que pensarán los demás de nosotros que de lo que queremos.

¿La economía es filosofía?

Conocernos a nosotros mismos nos permite conocer cómo funciona el resto.

EL VALOR DEL DINERO

William Shatner, famoso por Star Trek, vendió un cálculo renal por 25.000 dólares. Pero Cowen dice que no todo se puede comprar y vender; el valor lo marca la escasez, y hoy nuestra carencia es de tiempo y atención, así que los incentivos cambian. En Descubre al economista que llevas dentro (Planeta) nos cuenta cómo utilizar incentivos para enamorarnos, sobrevivir a las reuniones y motivar a tu dentista. Es autor del blog económico más famoso y visitado del mundo (http://www.marginarevolution.com/) y colabora en The New York Times, Forbes, The Wall Street Journal, The Washington Post…Reivindica la idea del intercambio, los valores humanos, y advierte del descalabro del autoengaño.